まず理学療法士は、昭和40年に制定された国家資格で、解剖学（人体の構造を学ぶ）、生理学（体の機能を学ぶ）、運動学（関節や筋肉の動きを学ぶ）、病理学（病気のメカニズムを学ぶ）、内科学・整形外科学（病気やケガの治療法を学ぶ）、神経科学（脳や神経の働きを学ぶ）心理学、物理学、などの基礎を学んだ上で、運動療法（ストレッチや筋力トレーニングの指導方法）、物理療法（電気・温熱・超音波治療）、日常生活活動訓練（歩行訓練や動作訓練）などを学校で学びます。
資格取得後も、技術職ですので、自己研鑽で各々が、スキルを高めるために、診療後、また休日を使い、勉強会、講習会に参加するなどして、技術、知識を増やしていきます。学校で学んだことは、基礎のまたその基礎程度なので、患者さんの改善を図るには、自己研鑽が必須です。資格取得後の研鑽は、人それぞれですが・・・。
つまり、病気やケガなども知った上で、解剖学・運動学・生理学などを理解し、主に身体のリハビリテーションを行う専門職なのです。